Secondo Peter Bogdanovich, che è morto questa settimana all'età di 82 anni , è stato Orson Welles a dirgli che William Randolph Hearst ha sparato e ucciso il produttore di film muti Thomas Ince. Il modo Lo ha detto Bogdanovich , Herman J. Mankiewicz, che ha co-scritto Cittadino Kane con Welles, incluso il non ufficiale – il pettegolezzo , si potrebbe dire – che Hearst avesse ucciso Ince, sullo yacht di Hearst, durante un viaggio che, nella sceneggiatura originale di Ince, doveva in parte celebrare il compleanno di Ince Kane . Tuttavia, Welles ha rimosso quella parte dal prodotto finito, spiegando a Bogdanovich che Kane non era un assassino. Welles evidentemente credeva che Hearst fosse un assassino, ma voleva che la gente capisse che il personaggio di Kane non era basato esclusivamente su Hearst, che è ciò che crede la maggior parte del pubblico. Inoltre, le prove di tutto ciò - ufficialmente, Ince è morto per un attacco di cuore - sono in gran parte speculative.
Vai al 2001. Welles era morto da 16 anni, Hearst da 50 e Ince da 77. A questo punto, la carriera di Peter Bogdanovich stava vivendo un altro dei suoi molti cali di fortuna , ma è stato comunque in grado di far decollare il film occasionale e di attirare un cast impressionante. Nel 1997, Steven Peros aveva scritto un'opera teatrale chiamata Il miagolio del gatto , che promuove la teoria secondo cui Hearst ha ucciso Ince; quell'idea si rivelò irresistibile per Bogdanovich, un tempo amico del suo principale mentore Orson Welles. Comunque, Il miagolio del gatto trovò finanziamenti e decollò.
La teoria alla base di questa versione della morte di Thomas Ince e la trama di Il miagolio del gatto , è essenzialmente questo: Ince (Cary Elwes), un tempo pezzo grosso di Hollywood, ora sta lottando. A un certo punto dice che faceva quaranta film, e ora è fortunato se ne riesce a fare uno. È sua speranza, durante questa crociera, ottenere il sostegno finanziario di Hearst (Edward Herrmann). Hearst non è particolarmente interessato ai problemi di Ince, ma alla fine Ince viene a sapere che l'amante di Hearst, Marion Davies (Kirsten Dunst), potrebbe avere una relazione con Charlie Chaplin (Eddie Izzard), e Ince decide di usarlo come leva per ottenere quello che vuole da Hearst. Inutile dire che tutte queste persone, e altre ancora, tra cui l'editorialista di gossip di Hollywood Louella Parsons (Jennifer Tilly) e la scrittrice britannica Elinor Glyn (Joanna Lumley, che racconta l'inizio e la fine del film), sono sullo yacht. Come si può immaginare, i piani di Ince si ritorcono contro e la gelosia contorta di Hearst non lo avvicina al produttore, ma lo spinge verso la vendetta. Alla fine, a causa di un pasticcio, il folle Hearst finisce per sparare a Ince nella parte posteriore della testa, credendo che stia sparando a Chaplin.
Da L a R: Edward Herrmann, Kirsten Dunst, Eddie Izzard e Joanna Lumley.Foto: Collezione Everett
Il film di Bogdanovich è strutturato come un mistero. Nelle prime scene, attraverso la narrazione di Lumley, apprendiamo che qualcuno è morto durante questa gita in barca e che nessuno sa davvero cosa sia successo. La Glyn di Lumley sta parlando al pubblico da molti anni dopo che questi eventi si sono verificati, e quello che dice in questo prologo è l'unico suggerimento, e importante, che il pubblico non dovrebbe presumere che quello che sta per guardare sia il provato verità. Comunque, tutto quello che Glyn ci dice a questo punto è che qualcuno è morto sullo yacht. A meno che tu non sia particolarmente esperto nella tradizione di Old Hollywood, non sappiamo chi muore finché non accade. Questo, ovviamente, aggiunge una tensione di fondo a tutto ciò che accade in un film che, prima che si manifesti la violenza, gioca su una sorta di livello comicamente dissoluto: molto alcol, molte droghe, molto donnaiolo e così via. L'unico altro accenno di oscurità a venire è vedere il modo in cui Hearst, anche prima che Ince inizi a versargli del veleno nell'orecchio, guarda Marion e Chaplin insieme.
Le esibizioni in Il miagolio del gatto sono, ovviamente, fondamentali. Il casting più controverso qui deve essere Izzard nei panni di Chaplin, dal momento che nessun'altra figura raffigurata nel film è così ampiamente riconoscibile come Chaplin, e forse nessun altro assomiglia a Chaplin meno di Eddie Izzard. Ma questo genere di cose mi si attacca solo occasionalmente, e per qualche ragione in questo caso non lo fa; Penso che la performance di Izzard sia piuttosto buona, a patto che tu possa ignorare l'intera faccenda che dovrebbe essere Chaplin. Elwes riesce a superare abbastanza bene la sudata disperazione di Ince, così come la sua natura da donnola. (Se, in effetti, questa era la natura di Ince, il film è piuttosto scortese con Ince, anche se la sua morte violenta ha lo scopo di scioccare e inorridire.)
Molto più comprensiva è Marion Davies. Interpretato da Kirsten Dunst, Davies è quasi incredibilmente affascinante e talentuoso, e il tipo di donna di cui qualsiasi uomo potrebbe facilmente innamorarsi. (Questo era vero anche in David Fincher Mancante , dove l'accattivante interpretazione di Davies di Amanda Seyfried le è valsa una nomination all'Oscar.) Uno dei piaceri accessori di Il miagolio del gatto è Chaplin che cerca di spingere Hearst a fargli scegliere Davies in una delle sue commedie. Hearst è sprezzante nei confronti dei film di Chaplin, credendo che Davies sia destinato alla grandezza in film importanti, ma Bogdanovich e Dunst si preoccupano di mostrare che Chaplin ha ragione, che Davies non dovrebbe essere incasellato, perché potrebbe portare grande gioia al pubblico in cerca di un semplice , fuga ben fatta. Bogdanovich e Peros, e Dunst, mostrano grande rispetto per Davies. Questo è in un certo senso un correttivo Cittadino Kane , in cui il personaggio di Davies è stato interpretato come privo di talento. Negli anni successivi, Orson Welles espresse profondo rammarico per questo.
©Lions Gate/Per gentile concessione di Everett Co
La migliore interpretazione, tuttavia, è quella di Edward Herrmann nei panni di Hearst. Una cosa che è particolarmente interessante Il miagolio del gatto ecco quanto è più dannoso di Hearst di Cittadino Kane mai stato. Quindi, in un certo senso, il film è Bogdanovich che sostiene il suo amico contro gli attacchi che ha salutato Kane e fondamentalmente ha zoppicato la carriera di Welles. Ma Herrmann non interpreta Hearst, né Bogdanovich lo filma, come un cattivo di una nota. Perché nel film, Davies è avere una relazione con Chaplin (anche se lei non lo ama e sembra devota a Hearst), e puoi vedere il dolore di quella consapevolezza su tutta la faccia di Herrmann. I momenti più cupi, tuttavia, arrivano dopo che Hearst ha sparato a Ince e si è reso conto di aver sparato all'uomo sbagliato. Dopo che Davies è corsa a chiedere aiuto, Hearst si accovaccia sull'Ince caduto e tampona la ferita da arma da fuoco nella parte posteriore della testa dell'uomo con un fazzoletto, credendo pateticamente che un gesto del genere possa avere alcun effetto sulla guarigione dell'uomo. E più tardi, parlando con il medico della nave delle condizioni di Ince, Hearst scopre che Ince è ancora vivo. Rincuorato, Hearst chiede ulteriori informazioni e il dottore dice che, beh, Abraham Lincoln ha vissuto un altro paio di giorni dopo essere stato colpito alla testa, e Hearst lo prende come un segno di speranza, ricordando solo, quando ripete questa curiosità a Davies, che Lincoln in realtà non è sopravvissuto.
Questi sono i dettagli che Bogdanovich, al suo meglio, potrebbe portare avanti nei suoi film, come trama, come personaggio, come fattore di complicazione che può incasinare il giudizio del pubblico. Il miagolio del gatto è un film fantastico, divertente e complicato, che merita la tua attenzione.
Bill Ryan ha anche scritto per il blog The Bulwark, RogerEbert.com e Oscilloscope Laboratories Musings. Puoi leggere il suo profondo archivio di critica cinematografica e letteraria sul suo blog Il tipo di faccia che odi , e puoi trovarlo su Twitter: @faceyouhate