Jane Campion è uno dei nostri migliori fornitori di cinema sensuale – non tanto la sua consumazione, badate bene, ma i desideri che le persone reprimono e occasionalmente lasciano scivolare oltre le loro facciate ben coltivate. In Il potere del cane , il suo primo lungometraggio in oltre un decennio, Campion individua un terreno fertile per rinnovare la sua esplorazione di questo linguaggio attraverso una nuova lente. Per la prima volta, ci mostra questo spazio sotterraneo attraverso una prospettiva maschile.
L'adattamento di Campion di Il lamentoso, psicologico romanzo western di Thomas Savage con lo stesso nome dà espressione vibrante al desiderio sessuale sommerso nella scarsa prosa dell'autore. Come traduzione di umore e tono, Campion è impareggiabile. Ma Il potere del cane alcuni vacilla a livello di pura storia, tuttavia, a causa di alcuni discutibili cambiamenti strutturali che Campion apporta nella sua sceneggiatura.
Sebbene la progressione di base degli eventi rimanga intatta dal testo di Savage, Campion non si sente obbligata a creare una trasposizione diretta del romanzo nel film, come è suo diritto come artista che lavora con una cassetta degli attrezzi artistica diversa. E dato il profilo relativamente basso del libro nell'immaginario popolare, certamente pochi si rivolgeranno a Campion per eresia nell'apportare modifiche a un testo sacro. Questa è ancora inconfondibilmente la storia del rancher del Montana Phil Burbank (Benedict Cumberbatch) mentre rimugina sulla sua crudele, calcolatrice e contraddittoriamente complessa signoria sulla terra. La sua posizione di potere sulle persone intorno a lui, accuratamente mantenuta, inizia a sgretolarsi, tuttavia, quando suo fratello minore George (Jesse Plemons) introduce nuovi membri della famiglia nel loro ecosistema: la vedova Rose (Kirsten Dunst) e suo figlio adolescente Peter (Kodi Smit- McPhee).
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Campion estrae quello che è in gran parte un sottotesto di attrazione omoerotica tra il burbero mascolino Phil e il leggermente effeminato Peter, elevandolo al livello del testo completo. Una fiorente relazione legata al silenzio e alla sensazione di ebollizione all'interno del romanzo di Savage diventa inconfondibilmente evidente sullo schermo. La ricorrenza dell'immaginario fallico che scorre dappertutto Il potere del cane non è particolarmente sottile, ma nel caso in cui sfugga agli spettatori all'inizio, non preoccuparti. Campion chiede a Phil di spingere un enorme pilone di legno dentro e fuori dal terreno polveroso proprio mentre la tensione sessuale con Peter raggiunge il punto di ebollizione. Le inconfondibili implicazioni danno la sensazione che, a differenza di Savage, non si fidi del suo pubblico per raccogliere ciò che ha sotto il naso.
La sua enfasi sui viaggi gemellati dell'attrazione per lo stesso sesso tra i due uomini va a scapito di altri potenti personaggi del film. Lo sviluppo emotivo arrestato di Phil si manifesta più chiaramente attraverso la sua relazione con George, un compagno fraterno semplice ma dolce che spesso insulta come Fatso. Vuole mantenere il dominio su suo fratello, tenendolo vicino anche se le sue parole allontanano George. La mancanza di autoconsapevolezza di Phil lo rende cieco a queste azioni che hanno conseguenze, che spingono suo fratello direttamente tra le braccia della sua futura moglie.
Rose diventa vittima di due attacchi da parte del capo della sua nuova famiglia. C'è l'ovvia gelosia di Phil mentre detronizza il suo primato nella vita di George. Ma c'è anche la misoginia, qualcosa che Campion sorprendentemente minimizza, soprattutto perché la sessualità confusa di Phil ha le sue radici in questa paura e odio per le donne. Questa aggressività spinge Rose all'alcolismo e alla disperazione, un viaggio a cui Campion presta molta meno attenzione rispetto al romanzo di Savage. Dunst apporta una profondità di sentimenti al ruolo, ma senza più spazio per esplorare il dolore di Rose al di fuori della portata degli uomini, la sua interpretazione suona un po' come un tic triste.
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Anche Campion non fa alcun favore a Dunst invertendo la cronologia di una decisione chiave che Rose prende nel romanzo per colpire suo cognato. Ritardando questo momento in Il potere del cane , mette da parte Rose dai momenti in cui era sempre presente nel testo di Savage come oggetto di risentimento per Phil. L'impatto maggiore, tuttavia, arriva in un'interruzione della logica emotiva del protagonista.
La performance di Cumberbatch contiene a disagio le moltitudini del suo personaggio. L'ironia centrale di Phil è che sotto il suo sguardo malizioso e laconico ci sono vaste correnti sotterranee di vulnerabilità. Sotto la fiducia c'è la confusione più totale. Cumberbatch fatica a catturare la naturale facilità del personaggio perché è così studiato come artista di formazione classica. Sta agendo con una pronunciata consapevolezza di qualcosa che il personaggio non può sapere di se stesso finché non lo scopre, e anche la rude mascolinità di Phil sembra estranea. Dall'accento troppo pronunciato alla psicologia esagerata, è difficile sfuggire alla sensazione che il ruolo sarebbe in mani migliori con qualcuno in grado di scivolare più comodamente nel naturalismo del personaggio.
Cumberbatch si scontra con il più grande punto di forza del film: le associazioni elementari di Campion. Che si tratti della cinematografia travolgente di Ari Wegner o della colonna sonora pulsante di Jonny Greenwood, c'è la consapevolezza che l'amore e l'autorealizzazione sono forze della natura a sé stanti. Il potere del cane cattura una maestosità nelle espressioni mondane così come le montagne del Montana (ok, tecnicamente è la Nuova Zelanda, ma il punto è ancora valido). Anche se l'insieme della sua orchestra cinematografica non è in armonia, i momenti di estasi che sfondano sono incantevoli.
Il potere del cane ha avuto la sua prima mondiale al Festival di Venezia 2021. Netflix lo rilascerà il 1 dicembre.
Marshall Shaffer è un giornalista cinematografico freelance con sede a New York. Oltre a RFCB, il suo lavoro è apparso anche su Slashfilm, Slant, Little White Lies e molti altri punti vendita. Un giorno, presto, tutti si renderanno conto di quanto abbia ragione Studenti che fanno le vacanze di primavera.