La ferrovia sotterranea sta tagliando al sodo. In questo breve episodio (Capitolo 4: Il grande spirito) , che dura ben al di sotto dei 40 minuti se non si contano i crediti, vediamo la storia delle origini di Arnold Ridgeway, l'implacabile cacciatore di schiavi che è stato sulle tracce di Cora da quando è scappata. La brevità è, in parte, il punto. Non c'è niente di terribilmente complicato nel modo in cui Arnold è diventato l'uomo che è quando lo abbiamo incontrato per la prima volta nella serie. Non c'è una storia complessa di cicli di abuso. Non c'è indottrinamento minuzioso sulle vie del razzismo, colonialismo, anti-blackness o sui meriti della schiavitù come istituzione. C'è semplicemente un giovane strano e arrabbiato e un padre che lo ama troppo per vedere il mostro dentro finché non è troppo tardi.
Il giovane Arnold (Fred Hechinger) è il figlio di un fabbro, interpretato da Peter Mullan, l'attore scozzese che è diventato il patriarca brizzolato preferito della TV di prestigio. (Ha interpretato ruoli simili in Ozark e Westworld .) Ridgeway Senior è un uomo gentile, posseduto da una fede nel Grande Spirito, che descrive in termini quasi simili alla Forza come una sorta di fuoco spirituale che scorre nelle vene di ogni cosa sotto i cieli. La vita, per lui, è una misura per cercare e trovare quello Spirito, ascoltando la sua chiamata. L'ha trovato nella sua defunta moglie. Lo trova nel suo lavoro. E con apparente dispiacere della gente del posto, lo trova nei liberti che ha assunto per lavorare per lui.
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Arnold, però? L'unica volta che ha sentito il Grande Spirito è stato dopo un terribile incidente quando si è impalato su un rastrello nel capanno. Vedendo il proprio sangue per la prima volta, ha sentito di aver anche intravisto lo Spirito, ma ora non c'è più e, dice alla sua defunta madre sulla sua tomba, è preoccupato che non lo ritroverà mai più. Vale anche la pena notare qui che fa schifo come fabbro, anche se suo padre non gli offre altro che incoraggiamento.
In un certo senso, questo è il problema. Suo padre è così gentile, così solidale, che Arnold sembra risentirsi della sua pazienza e serenità. Perché non dovrebbe, quando lui stesso ha così poco di entrambi?
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Le cose prendono una piega per il sociopatico quando Arnold incontra Mack (Danny Boyd Jr.), il giovane figlio di uno dei liberti, che gioca con i fiammiferi vicino a un pozzo, sperando di intravedere lo Spirito di cui parla Arnold Senior guardando la fiamma cadere tutta. fino in fondo. Ma i fiammiferi continuano a spegnersi prima che arrivino. Quindi Arnold suggerisce che Mack cada con la fiamma, per mantenerla accesa con il proprio spirito. Mack obbedisce diligentemente e si rompe una gamba, ma il fiammifero rimane acceso, qualcosa che non credo sia perso per Arnold.
Arnold ha sogni più grandi di quelli che la fucina di suo padre può offrirgli. Guarda avidamente un nuovo cappotto di fantasia nel negozio locale, ma il proprietario si rifiuta di farglielo acquistare usando il credito di suo padre. Poi un assaggio casuale di un cacciatore di schiavi che arriva in città cambia le sue fortune e il corso della sua vita.
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Arnold si avvicina al ricevitore e ai suoi uomini per dire che conosce un pezzo di foresta in cui è probabile che si nasconda uno schiavo in fuga che stanno cercando. E abbastanza sicuro, Arnold trova l'uomo ... che si prende cura di suo figlio neonato, lasciato a lui quando sua moglie è stata venduta a un altro maestro, spingendolo a scappare in primo luogo. Arnold ingaggia il ragazzo con un ramo, e il ricevitore trascina via sia il padre che il bambino, riferendosi a quest'ultimo come a esso. Come mai lo chiami 'così'? Chiede Arnold. Perché no, risponde il catcher.
La breve avventura di Arnold con i cacciatori di schiavi gli dà un pizzico di coraggio in più a cena quella sera, quando affronta suo padre sulla differenza morale percepita tra i liberti, che si sono guadagnati i loro diritti, e gli schiavi fuggitivi, che non l'hanno fatto. Lo fa a portata d'orecchio di Annie (Charity Jordan), la liberta che prepara i pasti per loro, un fatto che suo padre cerca di sottolineare. Mullan è fantastico in questa scena, i suoi occhi scuri brillano di crescente sgomento per il giovane in cui suo figlio si è trasformato. La telecamera del regista Barry Jenkins ci offre il punto di vista di Arnold, prima mentre fissa Annie mentre le parla di liberti e schiavi, poi mentre guarda negli occhi inorriditi di suo padre. Per favore, non spezzarmi il cuore, gli dice pietosamente il vecchio.
Alla fine, Arnold ottiene il suo cappotto di fantasia con i soldi che ha guadagnato aiutando a catturare lo schiavo - due cappotti, in realtà, uno dei quali offre in regalo a suo padre. Ridgeway Senior lo rifiuta. Beh, guardati, figliolo, dice. Due mani. Questa è davvero una bella cosa. Il modo in cui lo dice potrebbe anche parlare dei due ratti domestici di suo figlio.
E questo è un riassunto dell'origine di Arnold Ridgeway, onnipotente cacciatore di schiavi - solo un amaro fallito che rivolge la sua rabbia per essere indegno dell'amore di suo padre, del Grande Spirito, verso l'esterno contro gli altri. (Ricorda la storia delle origini dell'antagonista spettrale in Loro ; anche lui era motivato da fallimenti personali, la perdita di una persona cara e un sentimento di disconnessione con la divinità.) Quanti Arnold Ridgeways sono là fuori in questo momento, complottando per punire l'Altro per la loro incapacità di trovare un significato in altro modo ?
Sean T. Collins ( @theseantcollins ) scrive di TV per Rolling Stone , Avvoltoio , Il New York Times , e ovunque lo avrà , veramente. Lui e la sua famiglia vivono a Long Island.